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| Charles Gorry / Associated Press |
Durante más de 70 años, la ubicación de los restos de Hideki Tojo, el primer ministro japonés que dirigió el esfuerzo bélico de su país durante la Segunda Guerra Mundial, fue un misterio perdurable.
Un bisnieto de Tojo dijo que siempre había creído que solo el cabello y las uñas de su antepasado estaban enterrados en una parcela familiar en el noroeste de Tokio. No tenía idea de dónde estaban el resto de los restos. Pero la respuesta se había ocultado a plena vista.
Documentos desclasificados en los archivos nacionales de Estados Unidos que fueron desenterrados por un profesor japonés muestran que los oficiales militares estadounidenses esparcieron las cenizas de Tojo en el Océano Pacífico poco después de su ejecución como criminal de guerra de Clase A.
La eliminación tenía por objeto evitar que los nacionalistas japoneses pudieran acceder a los restos y tratar a Tojo, que fue condenado por crímenes de guerra por un tribunal militar internacional, como un mártir.
No está claro exactamente cuándo fueron desclasificados los documentos descubiertos por Hiroaki Takazawa, un profesor especializado en asuntos de tribunales de guerra en la Universidad de Nihon en Japón. Pero el descubrimiento ha vuelto a poner a Tojo en la conciencia pública, despertando recuerdos de tiempos de guerra entre algunos en Japón y, dijo su bisnieto, trayendo una sensación de alivio a su familia.
El profesor Takazawa dijo que se había encontrado con los documentos "por casualidad" mientras investigaba sobre criminales de guerra . Leyó los documentos por primera vez en 2018 en la Administración de Archivos y Registros Nacionales de EE. UU. En Maryland, y pasó años verificándolos y evaluándolos.
“No me sorprendió, porque había escuchado 'rumores' de que sus cenizas habían sido esparcidas en el mar”, escribió el profesor Takazawa por correo electrónico, refiriéndose a Tojo y otros seis criminales de guerra ejecutados el 23 de diciembre de 1948. Fotografió los documentos. con su iPad, y los reveló en entrevistas con medios de comunicación japoneses este mes.
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Poco después de que Tojo y los otros criminales de guerra convictos fueran ahorcados en diciembre de 1948 , el ejército estadounidense comenzó una tensa misión para deshacerse de sus cenizas. El esfuerzo se llevó a cabo a puerta cerrada y con guardias armados, todo para evitar que los partidarios rescataran los restos de los criminales de guerra.
Los documentos proporcionan un relato detallado de la "ejecución y disposición final". Los cuerpos fueron identificados y se les tomaron las huellas digitales antes de colocarlos en ataúdes de madera que fueron clavados y llevados en un camión de carga a Yokohama, a 22 millas al sur de Tokio. Allí fueron incinerados. Los documentos decían que "se tomaron precauciones especiales para evitar pasar por alto incluso la partícula más pequeña de los restos".
En un documento, fechado el 23 de diciembre de 1948, y con el sello de "secreto", un mayor del Ejército de los EE. UU. Llamado Luther Frierson escribió: "Certifico que recibí los restos, supervisé la cremación y esparcí personalmente las cenizas de los siguientes criminales de guerra ejecutados en mar desde un avión de enlace del Octavo Ejército ".
El Mayor Frierson esparció las cenizas “sobre un área amplia”, aproximadamente a 30 millas del Océano Pacífico al este de Yokohama.
David L. Howell, profesor de historia japonesa en la Universidad de Harvard, dijo que al arrojar las cenizas al océano, lo más probable es que las fuerzas estadounidenses hayan infringido sus propias reglas. Citó un manual de 1947 que decía que dichos restos deben ser enterrados o entregados a los familiares, cuando sea posible, después de ejecuciones militares.
Dijo que era "una lógica errónea" que las autoridades estadounidenses creyeran que deshacerse de los restos de Tojo evitaría que fuera deificado por simpatizantes y nacionalistas, muchos de los cuales siguen percibiendo los esfuerzos de Japón durante la guerra como meros actos de autodefensa.
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"No creo que tener control sobre los restos físicos lo impida", dijo el profesor Howell, quien señaló que hubo intentos de rehabilitar a Tojo y otras figuras de la guerra entre algunos grupos de derecha en Japón.
Al final, el esparcimiento secreto de las cenizas no pudo evitar que Tojo fuera conmemorado. Él y otros 13 criminales de guerra de Clase A son conmemorados en el Santuario Yasukuni en Tokio, que rinde homenaje a millones de japoneses muertos en la guerra.
William Marotti, profesor asociado de historia japonesa en la Universidad de California en Los Ángeles, dijo que había habido un giro más amplio hacia la derecha en Japón y un intento de algunos de revisar partes de la historia del país. Estos debates, dijo, continuaron "perturbando la relación entre Japón y sus vecinos, entre otras cosas".
El profesor Takazawa dijo que la reacción a su descubrimiento había sido abrumadora.
“Algunas personas han expresado su simpatía por Tojo y los demás cuyos restos fueron esparcidos”, escribió. "Otros muestran respeto por el gobierno de los EE. UU. Por mantener estos materiales en la Administración Nacional de Archivos y Registros en lugar de destruirlos". Lo comparó con la destrucción de registros oficiales en Japón, que a menudo dificulta arrojar luz sobre las acciones del gobierno.
Hidetoshi Tojo, de 48 años, bisnieto de Tojo, dijo en una entrevista el martes que las revelaciones del profesor Takazawa habían puesto fin al misterio de su familia. Siempre había pensado que algunos de los restos de sus antepasados estaban enterrados en Ikebukuro, en el noroeste de Tokio. Pero también había considerado la posibilidad de que los restos de Tojo hubieran sido esparcidos por el océano, dados los rumores que habían circulado en Japón.
“Mi bisabuelo dijo que la historia siempre aterrizará en el lugar correcto”, dijo Tojo, sin expresar su propia opinión sobre el lugar de su antepasado en la historia. “Ahora, finalmente, después de 75 años, me siento bien pronunciando mi nombre Tojo en voz alta. Este tabú ha cambiado con los años ".
Dijo que estaba contento de que su bisabuelo hubiera sido "devuelto a la naturaleza".
Livia Albeck-Ripka es una reportera que vive en Melbourne, Australia. @livia_ar
Hikari Hida informa desde la oficina de Tokio de The New York Times, donde cubre noticias y artículos en Japón. Se unió a The Times en 2020.@hikarimaehida
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