Notas discordantes...
https://www.japantimes.co.jp/life/2004/11/21/general/discordant-notes/21 de noviembre de 2004
El bacteriólogo Hideyo Noguchi (1876-1928), que se convirtió en un investigador estrella del Instituto Rockefeller de Investigación Médica de Nueva York, fue un gran hombre. Fue tan grande que ahora es el rostro del nuevo billete de 1.000 yenes emitido el 1 de noviembre.
En los libros biográficos para niños japoneses sobre personajes ilustres no falta nunca Noguchi, que aisló la bacteria de la sífilis y fue nominado tres veces al Premio Nobel. En lo que respecta a estos libros, el científico –que murió en Gold Coast (actual Ghana) mientras investigaba sobre la fiebre amarilla– es comparable a Albert Schweizer, la Madre Teresa, Florence Nightingale e incluso al propio Cristo.
Pero este hombre diminuto de Inawashiro, en la prefectura de Fukushima, que medía sólo 153 cm de alto, también era grande en otros aspectos: en particular, en su gran propensión a gastar... y su incapacidad para ahorrar.
Viñetas reveladoras
Tal vez, antes de otorgarle a Noguchi su nueva celebridad global en un billete de 1.000 yenes, quienes están en la cima del árbol burocrático japonés habrían encontrado instructivo reflexionar sobre algunas viñetas reveladoras como las detalladas en "Noguchi Hideyo Genkoroku (Actos y palabras de Hideyo Noguchi)", un folleto de 98 páginas de Osamu Hamano publicado por Sanseido Co. en 1939, basado en "Noguchi Hideyo", una biografía de Tsurukichi Okuma.
De aquí aprendemos que Noguchi, un hombre autodidacta, desarrolló una tendencia a disfrutar de las mujeres y el vino mientras se preparaba para los exámenes médicos del gobierno, y que su tendencia persistió durante algún tiempo después de aprobar los exámenes.
"Seisaku [el nombre original de pila de Noguchi], cuyo credo era ser minucioso en todo lo que hacía, era fiel a su principio incluso cuando visitaba distritos de solomillo", fue lo que contó Hamano en tono burlón.
Además, nos enteramos, Noguchi solía enviar cartas a amigos y conocidos pidiéndoles dinero prestado, ya que, según Hamano, "si tenía dinero, se entregaba a mujeres y vino hasta el punto de vaciar su billetera".
Sin embargo, su mayor derroche de gastos se produjo hacia finales de 1900, justo antes de partir de Yokohama hacia los Estados Unidos.
Luego, a pesar de haber ganado apenas 35 yenes al mes como oficial de cuarentena en el puerto de Yokohama, su billetera se volvió bastante gorda. La esposa de Sakae Kobayashi, el mentor de Noguchi en la prefectura de Fukushima, le había dado la principesca suma de 200 yenes, que había ganado con el cultivo de gusanos de seda, como regalo de despedida. Noguchi también había recibido 300 yenes de una tal señora Naito, la esposa de un tal Fumio Naito, con la condición de que se comprometiera con su sobrina y declarara su intención de casarse con ella.
Pero como dijo Hamano: "¡Ahhhhh! ¡Qué tontería hizo! Para el placer extravagante de una noche, gastó la mayor parte de los frutos del trabajo de la señora Kobayashi y la mayor parte del dinero de la familia Naito.
"El lugar era el restaurante Shinpu-ro de Yokohama. Allí organizó una gran fiesta para docenas de amigos (en presencia de geishas). Pero cuando finalmente se le pasó la borrachera y revisó su billetera entre los pliegues de su kimono... ¡era demasiado tarde!"
¡Ay! Ahora, prácticamente sin dinero, el hombre destinado a ser un icono de los 1.000 yenes ni siquiera pudo comprar un billete para su pasaje en barco de vapor a Estados Unidos.
Esta vez fue Morinosuke Chiwaki, un dentista de Tokio, quien lo rescató, tomando un préstamo de 300 yenes con un alto interés para pagar el boleto de avión de Noguchi.
Posteriormente, el discurso que Chiwaki le dirigió en la cubierta del Amerika Maru el día de la partida de Noguchi incluyó estas líneas: "Despierta del mundo ilusorio de los sentidos. Alcanza logros que borrarán la mancha de tu nombre. Sólo entonces regresa".
Pero ¿qué pasa con la promesa de Noguchi de casarse con la sobrina de la señora Naito? Hamano afirma que desde el principio nunca tuvo intención de casarse con ella y rompió su compromiso de manera poco galante al irse a Estados Unidos, dejando a su fiel amigo Chiwaki con la tarea de pagar los 300 yenes de la familia Naito.
Aclamación nacional
Tal vez, sintiendo un remordimiento tardío (aunque no, al parecer, demasiado acuciante), en una carta a Chiwaki en 1904, Noguchi escribió: "He decidido ahorrar todo lo poco o mucho que pueda para el año próximo. También he dejado de beber y fumar".
Sin embargo, incluso después de convertirse en un destacado bacteriólogo del Instituto Rockefeller y casarse con una tal Mary Loretta Dardis, una estadounidense de ascendencia irlandesa, en 1911 o 1912, Noguchi y la economía de ahorros todavía parecen haber sido desconocidos el uno para el otro. Esto se desprende de un telegrama que envió en 1915 a su amigo Hajime Hoshi, el fundador de Hoshi Pharmaceutical Co.
El telegrama, poco sutil, decía: "Jaja, mitashi. Nihon ni kaeru. Kane okure. (Quiero ver a mi madre. Vuelvo a Japón. Envíame dinero)".
Hoshi fue generoso. Inmediatamente envió 5.000 yenes a Noguchi en Nueva York, lo que le permitió regresar a casa con gran reconocimiento nacional.
A pesar de sus defectos, Noguchi (que hablaba inglés, alemán, francés, chino, danés y español) trabajó tan duro para alcanzar sus objetivos que durante su vida surgió una leyenda popular: "Hideyo Noguchi no duerme".
Tal vez esa sea, después de todo, la razón por la que el rostro de este talentoso fisgón ahora adorna el nuevo y más usado billete de Japòn.
El billete de 1.000 yenes
Anverso: Noguchi Hideyo (1876-1928), médico y bacteriólogo natural de la prefectura de Fukushima. Viajó a Estados Unidos como investigador médico, labor que centró en las bacterias. Se lo conoce por sus hallazgos sobre la fiebre amarilla y la sífilis. Durante su labor investigadora en África sobre la primera de estas enfermedades, la contrajo y falleció a los 51 años en la colonia británica que a día de hoy es Ghana.
Reverso: vista del monte Fuji y unas flores de cerezo desde el lago Motosu.
Los billetes emitidos en 2024
Los tres nuevos billetes, emitidos en julio de 2024, muestran los retratos de personajes históricos importantes en la modernización del país desde finales del siglo XIX en adelante. En el reverso, el billete de 1.000 yenes, en azul, usa además la imagen de La gran ola de Kanagawa, la icónica obra de arte de Katsushika Hokusai (1760-1849). Conocida en todo el mundo, la obra de Hokusai muestra una enorme ola levantándose en la que hoy se conoce como la bahía de Tokio, curvándose alrededor del monte Fuji, en el fondo.
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